Koffein als Akutmittel bei Clusterkopfschmerz: Formen und Grenzen

Kann Koffein akut gegen eine Clusterattacke helfen? Manche Betroffene berichten, dass ein rasch konsumiertes koffeinhaltiges Getränk oder eine Koffeintablette bei den ersten Anzeichen einer Attacke die Wartezeit erträglicher macht, oft unmittelbar vor oder zusammen mit Sauerstoff. Belastbare klinische Studien dazu gibt es nicht: Die einzige größere Erhebung zu diesem Thema hat die Angaben zu Koffein nachträglich und unsystematisch erfasst, die aktuelle deutschsprachige Patienteninformation der führenden Fachgesellschaft führt Koffein nicht als Akuttherapie, und der Effekt gilt selbst in der Patientenumfrage als deutlich schwächer als bei Sauerstoff oder Triptanen.

Dieser Beitrag behandelt eine andere Frage als unser Beitrag zu Koffein und Cola als möglichem Auslöser und Einflussfaktor bei Clusterkopfschmerz: Dort geht es um Koffein im Alltag, um Vasokonstriktion, Entzugskopfschmerz und Schlafqualität. Hier geht es um die in Selbsthilfekreisen verbreitete Praxis, Koffein gezielt in den ersten Sekunden bis Minuten einer Attacke einzusetzen, als schnelles Adjuvans neben der eigentlichen Akuttherapie. Einen Überblick über die anerkannten Akuttherapien bei Clusterkopfschmerz bietet unser Beitrag zu Clusterkopfschmerz-Therapiemöglichkeiten.

Was Betroffene berichten: Koffein bei den ersten Anzeichen einer Attacke

Die US-amerikanische Patientenorganisation Clusterbusters beschreibt auf ihrer Ressourcenseite zur Sauerstofftherapie eine in der Community verbreitete Vorgehensweise: Viele Menschen mit Clusterkopfschmerz berichten, dass sie ihre Attacken schneller unter Kontrolle bringen, wenn sie bei den ersten Anzeichen zügig ein koffeinhaltiges Getränk trinken, etwa einen Energy-Drink mit Koffein und Taurin, gefolgt von der sofortigen Anwendung von Sauerstoff. Auch Koffein allein, etwa in Form eines starken Kaffees, wird demnach von manchen als hilfreich beschrieben.

Diese Beobachtung stammt aus einer Interessenvertretung Betroffener, nicht aus einer klinischen Untersuchung, und sollte auch so gelesen werden: als Stimme aus der Community, nicht als geprüfte Therapieempfehlung. Wie die eigentliche Sauerstoffinhalation korrekt abläuft und worauf dabei zu achten ist, erklärt unser Beitrag Sauerstoff richtig verwenden bei Clusterkopfschmerz. Wer gerade keinen Sauerstoff zur Hand hat, findet in Kein Sauerstoff da? Was bei einer Cluster-Attacke jetzt hilft weitere von Betroffenen berichtete Überbrückungsstrategien, ebenfalls ehrlich als Erfahrungswissen und nicht als Therapie gekennzeichnet.

Espresso, Koffein-Lutschtablette, Koffeintablette: was die Formen unterscheidet

In der Community kommen unterschiedliche Koffeinformen zum Einsatz, und sie unterscheiden sich nicht nur im Geschmack, sondern im Aufnahmeweg:

Espresso oder Kaffee ist eine Flüssigkeit, die über den Magen-Darm-Trakt aufgenommen wird. Das Getränk muss zubereitet werden, was in einer akuten Attacke, während der viele Betroffene kaum stillsitzen können, selbst schon eine Hürde sein kann. Dafür ist Kaffee praktisch überall verfügbar, ohne dass eine spezielle Vorbereitung nötig wäre.

Koffein-Lutschtabletten werden im Mund aufgelöst statt geschluckt. Ein Teil des Koffeins gelangt dabei bereits über die Mundschleimhaut ins Blut, bevor der Rest den Magen-Darm-Weg nimmt. Sie sind vorportioniert, benötigen keine Zubereitung und lassen sich griffbereit mitführen, etwa in der Tasche oder neben der Sauerstoffausrüstung.

Koffeintabletten werden geschluckt und wie Espresso vollständig über den Magen-Darm-Trakt aufgenommen. Der Unterschied zum Kaffee liegt vor allem in der fehlenden Zubereitung: keine Maschine, kein heißes Wasser, sofort verfügbar, aber ohne den zusätzlichen Aufnahmeweg über die Mundschleimhaut.

Für den Alltag heißt das: Wer auf schnelle Verfügbarkeit ohne Zubereitung setzt, für den kommen Lutschtablette oder Tablette eher infrage als frisch aufgebrühter Kaffee. Ob die Mundschleimhaut-Aufnahme bei einer Lutschtablette tatsächlich einen spürbaren Zeitvorteil gegenüber einer geschluckten Tablette bringt, ist aus den vorliegenden Studien zu Kaugummi plausibel, aber nicht direkt belegt.

Was die Forschung zu Koffein als Clusterkopfschmerz-Akutmittel zeigt

Eine clusterkopfschmerzspezifische kontrollierte Studie zu Koffein als Akutmittel gibt es nicht. Der bislang einzige Datenpunkt in dieser Größenordnung stammt aus einer internationalen Patientenbefragung von Pearson und Kolleginnen und Kollegen, 2019 im Fachjournal Headache veröffentlicht: Von 1.604 Personen mit diagnostiziertem Clusterkopfschmerz berichteten 54 % eine vollständig oder sehr wirksame Behandlung durch Sauerstoff und ebenfalls 54 % durch Triptane. Für Koffein und Energy-Drinks lag dieser Anteil bei 17 % (7 von 41 Befragten) und damit im Bereich von Ergotamin-Präparaten, aber deutlich unter Sauerstoff und Triptanen.

Dass Koffein in der aktuellen deutschsprachigen Patientenaufklärung nicht als Akuttherapie bei Clusterkopfschmerz auftaucht, zeigt sich an der Online-Broschüre der Deutschen Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft (DMKG), der führenden Fachgesellschaft im deutschsprachigen Raum: Sie nennt als Auslöser ausdrücklich nur Alkohol, bestimmte Medikamente (etwa Nitropräparate) und den Aufenthalt in großer Höhe, und als Akutbehandlung die Inhalation von reinem Sauerstoff, schnell wirksame Triptane sowie Lidocain-Nasenspray. Koffein kommt in diesem Abschnitt weder als Auslöser noch als Akutmittel vor. Zwei unabhängige Quellen zeichnen also dasselbe Bild: eine in der Patientencommunity verbreitete, aber wissenschaftlich kaum untersuchte Praxis, die in der DMKG-Patienteninformation und in der einzigen größeren Patientenumfrage gleichermaßen außerhalb der etablierten Akuttherapien steht.

Grenzen: was Koffein nicht ersetzt, und wann Vorsicht gilt

Koffein als Akutmittel ist, so wie es in der Community beschrieben wird, ein Adjuvans neben Sauerstoff, nicht dessen Ersatz. Warum Sauerstoff und Triptane die eigentlich wirksamen Akuttherapien sind und warum gewöhnliche Schmerzmittel bei einer Clusterattacke in der Regel zu langsam wirken, erklärt unser Beitrag Warum Sauerstoff statt Schmerzmittel bei Clusterkopfschmerz. Wer regelmäßig zu Koffein als Überbrückung greift, sollte das nicht als Grund verstehen, die eigene Sauerstoffversorgung zu vernachlässigen, sondern eher als Anlass, mit der behandelnden Neurologin oder dem Neurologen über eine zuverlässige Akuttherapie zu sprechen.

Wie sich Koffein allgemein auf Schlaf, Entzug und die individuelle Verträglichkeit auswirkt, einschließlich der Frage, ab wann eine Reduktion sinnvoll ist, ordnet der Beitrag zu Koffein und Cola bei Clusterkopfschmerz ausführlich ein; das wird hier bewusst nicht wiederholt. Wer nach Ernährungsfaktoren jenseits von Koffein sucht, findet einen Überblick im Beitrag Ernährung und Clusterkopfschmerzen.

Die genannten Cluster-Erfahrungswerte gelten ausdrücklich nur für bereits diagnostizierten Clusterkopfschmerz und für Attacken, die sich wie die bekannten anfühlen.

Alarmzeichen – nicht abwarten: Ein Kopfschmerz, der sich grundlegend anders anfühlt als gewohnt, ein schlagartiger, „wie ein Donnerschlag“ einsetzender Schmerz, Fieber, Nackensteifigkeit, Sehstörungen, Bewusstseinstrübung oder neu auftretende neurologische Ausfälle sind keine Situation für Koffein oder andere Bewältigungsstrategien, sondern für rasche fachliche Abklärung.

Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung. Bei akuten Beschwerden kontaktieren Sie bitte Ihre Ärztin oder den Notruf 144.

Fazit

Koffein als schnelles Akutmittel bei Clusterkopfschmerz ist eine in der Patientencommunity verbreitete, aber wissenschaftlich kaum untersuchte Praxis. Die einzige größere Erhebung dazu wurde nachträglich aus Freitext-Angaben einer kleinen Untergruppe gebildet und zeigt eine deutlich schwächere Wirksamkeit als bei Sauerstoff oder Triptanen, bei allerdings geringem Nebenwirkungsprofil. Die aktuelle Patienteninformation der DMKG, der führenden deutschsprachigen Fachgesellschaft, führt Koffein nicht als Akuttherapie. Espresso, Koffein-Lutschtablette und Koffeintablette unterscheiden sich vor allem im Aufnahmeweg und in der Praktikabilität in einer Attacke, nicht in einer belegten Wirksamkeit. Wer diesen Weg für sich ausprobieren möchte, sollte ihn als Ergänzung zur eigentlichen Akuttherapie verstehen und offen mit der behandelnden Neurologin oder dem Neurologen besprechen.

Sie möchten sich mit anderen Betroffenen darüber austauschen, was ihnen im Akutfall tatsächlich hilft? In unseren Selbsthilfegruppen teilen Menschen mit Clusterkopfschmerz regelmäßig genau solche Erfahrungen aus erster Hand. Termine und Anmeldung zu unseren Treffen finden Sie hier.

Quellen