Clusterkopfschmerz und Heuschnupfen: Hängt das zusammen?

Die saisonale Häufung selbst ist gut belegt: Cluster-Episoden beginnen überdurchschnittlich oft im Frühjahr und im Herbst, ziemlich genau dann, wenn auch die Pollensaison in vollem Gang ist. Ob Heuschnupfen dabei selbst eine Rolle spielt, ist damit aber noch nicht beantwortet – und die ehrliche Antwort lautet: Das wurde in der Fachliteratur bislang schlicht nicht untersucht. Klar unterscheiden lässt sich dagegen die laufende oder verstopfte Nase während einer Attacke selbst: Sie ist kein Heuschnupfen, sondern ein eigenständiges, gut erforschtes Zeichen des Clusterkopfschmerzes.

Dieser Beitrag ordnet beide Fragen sauber: wie belastbar die jahreszeitliche Häufung tatsächlich ist, wie Sie Heuschnupfen-Symptome von den autonomen Begleiterscheinungen einer Cluster-Attacke unterscheiden, was die Forschung zu einem direkten Zusammenhang bislang liefert – und warum die Verwechslung in der Praxis zu einer echten Fehldiagnose führen kann. Die allgemeine Trigger-Frage bei Clusterkopfschmerz, samt der Regel, dass Trigger nur innerhalb einer aktiven Episode wirken, behandelt unser Beitrag Trigger bei Clusterkopfschmerz erkennen und einordnen bereits im Überblick.

Frühjahr und Herbst: die Saison von Cluster-Episoden ist real

Dass viele Betroffene ihre Cluster-Episode im Frühjahr beginnen sehen, ist keine Einbildung. Eine große Meta-Analyse von Benkli und Kolleginnen und Kollegen, 2023 in Neurology veröffentlicht und auf 16 Einzelstudien mit insgesamt 4.953 Teilnehmenden gestützt, fand neben einem klaren zirkadianen Attackenmuster bei 70,5 % der Betroffenen (Häufigkeitsgipfel zwischen 21:00 und 3:00 Uhr) auch einen deutlichen zirkannualen, also jahreszeitlichen Häufigkeitsgipfel im Frühjahr und im Herbst.

Eine unabhängige, landesweite Fall-Kreuz-Studie von Lee und Kolleginnen und Kollegen, 2014 in Cephalalgia erschienen, bestätigt das Muster mit anderen Daten: Ausgewertet wurden 758 Personen mit episodischem Clusterkopfschmerz und 2.452 Clusterperioden aus der taiwanesischen nationalen Krankenversicherungs-Datenbank für die Jahre 2005 bis 2009. Die Arbeit hält fest, dass Clusterkopfschmerz „für eine saisonale Häufung bekannt“ ist, und findet: Neue Clusterperioden begannen am häufigsten im Herbst und am seltensten im Winter.

Auch die Online-Patientenbroschüre der Deutschen Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft (DMKG), der federführenden Fachgesellschaft im deutschsprachigen Raum, beschreibt, dass es bei der Mehrzahl der Betroffenen wiederholt, meist saisonal im Frühjahr oder Herbst, zu Clusterkopfschmerz-Episoden kommt.

Warum ausgerechnet Frühjahr und Herbst zu Umschaltpunkten werden, hängt eng mit der inneren Uhr im Hypothalamus zusammen; den biologischen Hintergrund dazu ordnet unser Beitrag „Der Wecker-Schmerz“ – Warum Clusterkopfschmerz fast immer zur gleichen Uhrzeit kommt vertieft ein. Wie lange eine solche Episode typischerweise dauert und in welchem saisonalen Fenster sie meist beginnt, lesen Sie im Beitrag Warum eine Cluster-Episode sechs bis zwölf Wochen dauert.

Laufende Nase in der Attacke ist kein Heuschnupfen: der entscheidende Unterschied

Wer während einer Cluster-Attacke eine laufende oder verstopfte Nase bemerkt, hat allen Grund, das ernst zu nehmen, nur eben nicht als Allergie. Clusterkopfschmerz gehört gemeinsam mit verwandten Erkrankungen zur Gruppe der Trigeminal Autonomic Cephalalgias (TAC), zu Deutsch trigemino-autonome Kopfschmerzerkrankungen: Schmerz und eine automatische Reaktion des vegetativen Nervensystems treten dabei untrennbar zusammen auf. Die Internationale Kopfschmerzgesellschaft (IHS) verlangt für die Diagnose ausdrücklich mindestens eines der folgenden Zeichen, ipsilateral, also auf der Schmerzseite: Bindehautrötung und/oder Tränenfluss, verstopfte Nase und/oder laufende Nase, Lidödem, Schwitzen an Stirn oder Gesicht sowie Miosis und/oder Ptosis.

Genau darin liegt der praktisch wichtigste Unterschied zur allergischen Rhinitis. Eine laufende Nase durch Heuschnupfen ist nach Beschreibung des österreichischen Gesundheitsportals streng saisonal an die Blütezeit der jeweiligen Pflanze gebunden, betrifft aber innerhalb dieser Saison meist beide Nasenlöcher gleichzeitig, hält über Tage bis Wochen an und geht typischerweise mit Juckreiz und Niesattacken einher. Die nasalen Symptome einer Cluster-Attacke dagegen sind einseitig, exakt auf die Schmerzseite begrenzt, beginnen und enden mit der einzelnen Attacke, also innerhalb von 15 bis 180 Minuten, und treten unabhängig davon auf, ob gerade Pollenflug herrscht oder nicht. Den vollständigen Mechanismus dieses trigemino-autonomen Reflexes, einschließlich der Rolle des Ganglion pterygopalatinum, erklärt unser Beitrag Autonome Symptome beim Clusterkopfschmerz – Tränenfluss, Rhinorrhoe, Ptosis und das Horner-Syndrom im Detail; dieser Beitrag beschränkt sich bewusst auf die Abgrenzung zur Allergie.

Was die Forschung zu Heuschnupfen und Clusterkopfschmerz tatsächlich zeigt

Die naheliegende Frage vieler Betroffener mit Heuschnupfen lautet: Beeinflusst die Pollenallergie meine Cluster-Episode? Die ehrliche Antwort ist unspektakulär und zugleich die eigentliche Kernaussage dieses Beitrags: Ein möglicher Zusammenhang zwischen Heuschnupfen beziehungsweise allergischer Rhinitis und Clusterkopfschmerz wurde in der publizierten Fachliteratur, soweit recherchierbar, bislang schlicht nicht untersucht. Eine gezielte Suche nach Clusterkopfschmerz in Kombination mit allergischer Rhinitis, Atopie, Heuschnupfen oder Pollen liefert praktisch keine Treffer. Die einzige gemeinsam indexierte Arbeit behandelt eine Stimulationstechnik, die bei beiden Erkrankungen eingesetzt wird, und trifft keine Aussage zu einem inhaltlichen Zusammenhang.

Das ist kein Zufall der Suche, sondern spiegelt den tatsächlichen Forschungsstand wider. Die naheliegende Vermutung, es könnte sich um einen immunologischen oder allergischen Mechanismus handeln, hat die Forschung an anderer Stelle bereits berührt, allerdings nicht Heuschnupfen-spezifisch, sondern allgemeiner an der Frage, ob das Immunsystem an Cluster-Attacken beteiligt ist. Eine Übersichtsarbeit von Empl und Straube, 2001 im Anaesthesist erschienen, kommt zu dem Schluss, dass eine Beteiligung des Immunsystems bei Clusterkopfschmerz zwar plausibel erscheint, der Beleg für eine immunologisch ausgelöste Cluster-Attacke aber „nach wie vor fehlt“.

Eine ältere Laborstudie liefert dazu einen kleinen, aber aufschlussreichen Baustein, und zwar in die Gegenrichtung dessen, was man bei einem allergischen Mechanismus erwarten würde. Martelletti und Kolleginnen und Kollegen untersuchten 1989 in Headache bei 13 Personen mit episodischem Clusterkopfschmerz in der Remissionsphase und 9 gesunden Kontrollpersonen die Histaminfreisetzung aus Basophilen nach Stimulation mit Anti-IgE. Ergebnis: Die Histaminfreisetzung war bei den Clusterkopfschmerz-Patientinnen und -Patienten bei allen drei getesteten Verdünnungen signifikant niedriger als bei den Kontrollpersonen, nicht höher.

Auch größere Trigger-Übersichten stützen dieses Bild indirekt. Eine Befragung von 1.134 Clusterkopfschmerz-Betroffenen in den USA von Rozen und Fishman, 2012 in Headache veröffentlicht, listet unter den berichteten Auslösern unter anderem Wetterwechsel und Gerüche, nicht aber Pollen oder Allergene. Auch die Trigger-Liste in unserem eigenen Beitrag Trigger bei Clusterkopfschmerz erkennen und einordnen enthält keine eigene Kategorie für Allergien oder Pollen. Das ist kein Beweis gegen eine Verbindung, es bestätigt aber, dass Allergene in den bislang dokumentierten Trigger-Listen schlicht nicht auftauchen.

Für Betroffene bedeutet das: Wer eine zeitliche Nähe zwischen der eigenen Heuschnupfen-Saison und dem Beginn einer Cluster-Episode beobachtet, beobachtet damit keinen Unsinn, sondern etwas, das die Forschung bislang schlicht nicht geprüft hat. Das ist ein ehrlicheres und letztlich nützlicheres Ergebnis als eine erfundene Antwort: Es liefert keinen kausalen Mechanismus, aber es liefert die klare Unterscheidungsregel aus dem vorigen Abschnitt, und die ist im Alltag mehr wert als eine unbewiesene Erklärung. Eine ähnliche ehrliche Bestandsaufnahme haben wir bereits für einen anderen vermuteten Auslöser gemacht: Clusterkopfschmerz und extreme Hitze: Was Studien wirklich zeigen.

Warum die Verwechslung in der Praxis gefährlich werden kann

Auch wenn ein wissenschaftlicher Zusammenhang zwischen Heuschnupfen und Clusterkopfschmerz nicht belegt ist, hat die zeitliche Koinzidenz beider Beschwerden eine reale praktische Konsequenz: Sie erhöht das Risiko einer Fehldiagnose. Eine hospital-basierte Studie von Voiticovschi-Iosob und Kolleginnen und Kollegen, 2014 im Journal of Headache and Pain veröffentlicht, untersuchte 144 Personen mit episodischem Clusterkopfschmerz (116 aus Italien, 28 aus Osteuropa) und fand: Beim Erstkontakt wurden bei 77 % der Betroffenen Fehldiagnosen gestellt, darunter Trigeminusneuralgie (22 %), Migräne ohne Aura (19 %) und Sinusitis (15 %). Die Patientinnen und Patienten hatten sich zuvor an Neurologinnen und Neurologen (49 %), Hausärztinnen und Hausärzte (35 %), HNO-Fachärztinnen und -ärzte (10 %) oder Zahnärztinnen und Zahnärzte (3 %) gewandt.

Eine systematische Übersichtsarbeit von Buture und Kolleginnen und Kollegen, 2019 in Neurological Sciences veröffentlicht und auf 15 Studien mit insgesamt 4.661 Betroffenen gestützt, bestätigt das Ausmaß der diagnostischen Verzögerung bei Clusterkopfschmerz insgesamt. Das allgemeine Muster der Fehldiagnose als Sinusitis und die Gründe dafür ordnet unser Beitrag Die diagnostische Odyssee: Warum Clusterkopfschmerz oft Jahre unerkannt bleibt ausführlich ein.

Wer also mit einseitigem, stechendem Gesichtsschmerz und einer laufenden Nase zur Ärztin oder zum Arzt kommt und gleichzeitig bekanntermaßen Heuschnupfen hat, trägt ein zusätzliches Risiko: dass die gesamte Beschwerde vorschnell auf „die Allergie“ geschoben wird, statt auf die zeitliche Begrenzung der Attacke und die Einseitigkeit der Symptome zu achten. Genau deshalb lohnt sich die Unterscheidung aus dem vorigen Abschnitt nicht nur für das eigene Verständnis, sondern auch für das Gespräch mit medizinischem Fachpersonal.

Vorbereitung auf den Arzttermin: was Sie festhalten sollten

Wenn Sie unsicher sind, ob Ihre Nasensymptome zu Heuschnupfen oder zu einer Cluster-Attacke gehören, hilft eine präzise Beobachtung mehr als eine Vermutung. Folgende Angaben erleichtern die Einordnung deutlich:

Ein Kopfschmerzkalender, der Seite, Dauer und Begleitsymptome jeder Attacke festhält, ist dafür die verlässlichste Grundlage, deutlich verlässlicher als die Erinnerung an einzelne besonders schlimme Tage.

Wichtig: Dieser Beitrag ersetzt keine ärztliche Beratung. Die hier beschriebenen Unterscheidungsmerkmale dienen der Orientierung und der Vorbereitung auf das Arztgespräch, nicht der Selbstdiagnose. Die Abklärung von Kopfschmerzen und die Einordnung nasaler Beschwerden gehören in ärztliche Hand. Bei akuten Beschwerden wenden Sie sich bitte an Ihre Ärztin oder Ihren Arzt, im Notfall an den Notruf 144.

Fazit

Die jahreszeitliche Häufung von Cluster-Episoden im Frühjahr und Herbst ist gut belegt. Dass eine laufende Nase während einer Attacke ein eigenständiges, trigemino-autonomes Zeichen und keine Allergie ist, lässt sich klar unterscheiden: einseitig, an die 15 bis 180 Minuten der Attacke gebunden, unabhängig vom Pollenflug. Ob Heuschnupfen selbst einen Einfluss auf Clusterkopfschmerz hat, ist dagegen offen, nicht widerlegt, sondern schlicht nie systematisch untersucht. Wer diesen Unterschied kennt, ist vor allem gegen eine ungünstige Fehldiagnose besser gewappnet.

Sie möchten sich mit anderen Betroffenen über saisonale Muster und den Umgang mit Cluster-Episoden austauschen? In unseren Selbsthilfegruppen in Österreich teilen Betroffene regelmäßig genau solche Beobachtungen aus dem Alltag. Alle Informationen zu unseren Treffen finden Sie hier.

Quellen